![\"Maurice](\"https:\/\/i0.wp.com\/saintmerry-hors-les-murs.com\/wp-content\/uploads\/2023\/06\/Maurice-Denis-La-Messe-Vers-1890-Musee-dOrsay.jpg?resize=467%2C586&ssl=1\")
Hormis la variable g\u00e9n\u00e9rationnelle, puisque les plus de soixante ans sont une bonne moiti\u00e9 \u00e0 se revendiquer du catholicisme, les distinctions habituelles semblent s\u2019estomper tout au long de ces sondages. D\u00e9sormais, foin des diff\u00e9rences g\u00e9ographiques bien mises en valeur par le chanoine Boulard dans les ann\u00e9es 1950. La fid\u00e9lit\u00e9 des r\u00e9gions de l\u2019ouest ou des r\u00e9gions de la dorsale courant du Lyonnais au Pays basque, a disparu. Pareillement, le traditionnel dimorphisme sexuel n\u2019est plus qu\u2019un lointain souvenir. Comme si l\u2019\u00c9glise avait aussi \u00ab perdu les femmes \u00bb apr\u00e8s avoir abandonn\u00e9 la classe ouvri\u00e8re au XIXe<\/sup> si\u00e8cle. Affirmation qui m\u00e9rite pourtant d\u2019\u00eatre nuanc\u00e9e puisqu\u2019autour des ann\u00e9es 1880, les pertes restaient mesur\u00e9es dans les bassins miniers du sud-ouest, dans certaines r\u00e9gions industrielles du Nord ou dans l\u2019Alsace annex\u00e9e. En revanche, au m\u00eame moment, une bonne partie de la bourgeoisie ou le monde des professions lib\u00e9rales et intellectuelles \u00e9taient anticl\u00e9ricaux et d\u00e9j\u00e0 d\u00e9tach\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n Il ne s\u2019agit pas dans ce billet de proposer les causes complexes et multiples de cette situation ni d\u2019\u00e9voquer sa chronologie erratique mais de bien distinguer la r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 l\u2019identit\u00e9 catholique de la pratique cultuelle au regard de l\u2019histoire. Au cours des p\u00e9riodes anciennes, disons de la fin du Moyen-\u00c2ge au XVIIIe<\/sup> si\u00e8cle, on \u00e9tait catholique comme on \u00e9tait p\u00e9rigourdin, pour reprendre la formule de Montaigne. Et, contrairement \u00e0 ce que feignent de croire les int\u00e9gristes et les nostalgiques de feue la Chr\u00e9tient\u00e9, la pratique dominicale relevait d\u2019abord d\u2019une obligation institutionnelle au m\u00eame titre que celle de \u00ab faire ses P\u00e2ques \u00bb et se trouvait confort\u00e9e par la pression sociale, sp\u00e9cialement dans la soci\u00e9t\u00e9 villageoise. Il n\u2019emp\u00eache. En d\u00e9pit de ces prescriptions, la pratique dominicale n\u2019\u00e9tait en rien unanime.<\/p>\n\n\n Sans pouvoir se r\u00e9f\u00e9rer \u00e0 des enqu\u00eates sociologiques comme aujourd\u2019hui, retenons quelques indices qui permettent de le montrer. C\u2019est seulement au d\u00e9but du XVIIe<\/sup> si\u00e8cle que les \u00e9v\u00eaques commenc\u00e8rent \u00e0 se pencher sur la question de l\u2019assiduit\u00e9 cultuelle. Ils furent nombreux, dans les statuts synodaux, \u00e0 demander aux cur\u00e9s \u00ab qu\u2019en l\u2019absence de cause l\u00e9gitime, on ne laisse passer plus de trois dimanches cons\u00e9cutifs sans assister \u00e0 la messe \u00bb. Preuve d\u2019un possible et fr\u00e9quent absent\u00e9isme cultuel encourag\u00e9 mat\u00e9riellement par la capacit\u00e9 des \u00e9glises souvent tr\u00e8s insuffisante pour accueillir les paroissiens \u00e0 l\u2019une des deux messes pr\u00e9vues le dimanche. Et ce, plus encore dans les villes que dans les campagnes. Un seul exemple parmi tant d\u2019autres. \u00c0 l\u2019occasion du renouvellement du bail des chaises de l\u2019\u00e9glise Saint-Merry, \u00e0 Paris, en 1746, on apprend que sa nef proposait sept cents places assises. M\u00eame en y adjoignant autour de deux cents places debout, on est loin des onze \u00e0 douze mille individus vivant sur la paroisse, tenus pour la plupart (enfants et malades exclus) d\u2019assister \u00e0 la messe. Certes, des \u00e9difices furent agrandis et les chapelles des ordres religieux purent tr\u00e8s partiellement compenser cette difficult\u00e9 au moins jusque dans les ann\u00e9es 1750. Mais les quelques donn\u00e9es chiffr\u00e9es que l\u2019on poss\u00e8de alors montrent d\u00e9j\u00e0 un recul de la pratique. Partout, les v\u00eapres sont en d\u00e9sh\u00e9rence ou carr\u00e9ment abandonn\u00e9es. Et dans certains dioc\u00e8ses du Bassin parisien (Sens, Ch\u00e2lons, Troyes), la d\u00e9prise est d\u00e9j\u00e0 nette. Vers 1770 \u00e0 Auxerre, Briare ou Giens, c\u2019est d\u00e9j\u00e0 le quart des habitants qui ne fr\u00e9quentent pas l\u2019\u00e9glise.<\/p>\n\n\n\n Tout ceci non pour nous rassurer \u00e0 bon compte sur la situation pr\u00e9sente mais pour montrer que ses racines sont historiquement profondes et qu\u2019en d\u00e9pit des soubresauts en trompe-l\u2019\u0153il, l\u2019adh\u00e9sion au christianisme m\u00eale toujours le tourment \u00e0 l\u2019esp\u00e9rance et toujours une r\u00e9ponse personnelle \u00e0 un appel, plus ou moins influenc\u00e9e selon les moments par un environnement culturel al\u00e9atoire.<\/p>\n![\"Emile](\"https:\/\/i0.wp.com\/saintmerry-hors-les-murs.com\/wp-content\/uploads\/2023\/06\/Emile-Renard-Le-Bapteme-1889-MuseedOrsay.jpg?resize=720%2C403&ssl=1\")