En ces temps de No\u00ebl et d’Avent, la pr\u00e9sence des bergers chez Luc (2, 8-20) est souvent comment\u00e9e, et l\u2019on entend parfois qu\u2019ils \u00e9taient alors une caste m\u00e9pris\u00e9e par leurs contemporains, ce qui est vraiment inexact et se fonde sur une citation inexacte. En fait, notre id\u00e9e sur les bergers repose sur une citation qu\u2019on a coup\u00e9e. Elle est tir\u00e9e d\u2019un ouvrage de Philon d’Alexandrie<\/strong>, un philosophe hell\u00e9nis\u00e9 d\u2019origine palestinienne, n\u00e9 vers 20 av. J.-C. Il a \u00e9crit un ouvrage intitul\u00e9 Sur l\u2019agriculture<\/em> d\u2019o\u00f9 l\u2019on a extrait cette phrase (section 61) en lui supprimant la fin : \u00ab car ces professions sont consid\u00e9r\u00e9es comme peu glorieuses et m\u00e9prisables parmi ceux qui jouissent d’une grande prosp\u00e9rit\u00e9 \u00bb. <\/em>Elle montre bien que Philon fait ici \u00e9tat d\u2019une opinion qu\u2019il ne partage pas, celle des riches pleins d\u2019orgueil et de m\u00e9pris… Ne colportons donc plus cette erreur anthropologique et historique.<\/p>\n\n\n\n En r\u00e9alit\u00e9, comme aujourd\u2019hui, il existait pour ainsi dire plusieurs sortes de bergers. <\/strong>Certains poss\u00e9daient les p\u00e2tures, et d’autres les louaient \u00e0 un propri\u00e9taire, sachant qu’il y avait aussi des terrains publics sur lequel on pouvait faire pa\u00eetre gratuitement. G\u00e9n\u00e9ralement, la profession s\u2019offre comme m\u00e9taphore positive pour les rois et les sages<\/strong>. Philon souscrit \u00e0 cette image et la reprend en la commentant de fa\u00e7on plus originale : Dieu qui veille \u00e0 l\u2019harmonie bien huil\u00e9e du monde est le berger… du cosmos tout entier. Cette image s\u2019explique non par la puissance de Dieu ou son autorit\u00e9, mais parce que \u00ab son habitude est d’accorder le bien en pl\u00e9nitude et en perfection \u00e0 tout ce qui est \u00bb<\/em> : c\u2019est pr\u00e9cis\u00e9ment ce que dispense le berger \u00e0 ses ouailles. D\u2019o\u00f9 inversement, chez Zacharie, la pire menace de Yahv\u00e9 \u00e0 son peuple est celle du roi le plus terrifiant, berger sanglant, ogre cruel qui d\u00e9vorera son troupeau. <\/p>\n\n\n\n Car voici, je susciterai dans le pays un pasteur qui n’aura pas souci des brebis qui p\u00e9rissent ; il n’ira pas \u00e0 la recherche des plus jeunes, il ne gu\u00e9rira pas les bless\u00e9es, il ne soignera pas les saines ; mais il d\u00e9vorera la chair des plus grasses, <\/em> L\u2019historique antique montre ainsi que, selon une opinion g\u00e9n\u00e9rale et presque imm\u00e9moriale dans le bassin m\u00e9diterran\u00e9en et en Isra\u00ebl, les qualit\u00e9s des bergers donnent des motifs de comparaison aux rois, aux sages et m\u00eame aux sauveurs des peuples\u2026 A suivre…<\/em> en cliquant ICI<\/a><\/p>\n\n\n\n <\/p>\n
Apr\u00e8s avoir restitu\u00e9 la citation exacte, nous ferons un tour dans les pays voisins tr\u00e8s anciens pour arriver jusqu\u2019au au 1er si\u00e8cle avant ou apr\u00e8s J.-C., en Jud\u00e9e-Samarie : les lois juives refl\u00e9tant dans le Talmud les opinions \u00e0 ce sujet, puis les auteurs ayant contribu\u00e9 \u00e0 l\u2019Ancien Testament, et m\u00eame un auteur qui se pr\u00e9sente comme pa\u00efen. Alors nous serons pr\u00eats pour imaginer ce que le terme berger<\/em> \u00e9voquait pour J\u00e9sus et les \u00e9vang\u00e9listes.<\/p>\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/saintmerry-hors-les-murs.com\/wp-content\/uploads\/2025\/12\/Philon-dAlexandrie-Andre-Thevet-1584.jpg?resize=720%2C873&ssl=1\")
Une citation tronqu\u00e9e <\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Les bergers dans le contexte large pr\u00e9c\u00e9dant l\u2019\u00e9poque de J\u00e9sus <\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Les p\u00e2tres qui ne poss\u00e9daient ni troupeau ni p\u00e2ture louaient leurs mains et leurs services \u00e0 un propri\u00e9taire : ils n’avaient pas le droit de vendre sans le lui dire les produits d\u00e9riv\u00e9s de son troupeau.
D\u2019autres, plus riches, poss\u00e9daient enti\u00e8rement leur cheptel, ils avaient alors tous les droits sur les moutons et les ch\u00e8vres dont ils pouvaient faire commerce : offrandes pour les sacrifices, viande pour les repas, toisons pour manteaux ou matelas, \u00e9toffes et tapis, le cuir pour les outres et autres etc.
On comprend qu\u2019il ait pu y avoir souvent une pratique concr\u00e8te diff\u00e9rente entre le gardien de moutons <\/em>(salari\u00e9, moins concern\u00e9 parfois) et le berger<\/em> tr\u00e8s motiv\u00e9, propri\u00e9taire ou non.
On trouve d\u2019assez nombreuses r\u00e9f\u00e9rences dans le Talmud<\/strong> qui visent \u00e0 pr\u00e9venir ou punir les bergers ind\u00e9licats, malhonn\u00eates mais (il en est encore de m\u00eame aujourd\u2019hui) ce n\u2019est pas la profession enti\u00e8re qui est ainsi fl\u00e9trie : seulement ceux qui volent autrui. Les poss\u00e9dants sont souvent dans la crainte, la suspicion et la m\u00e9fiance : le pauvre ne va-t-il pas \u00ab toujours \u00bb chercher \u00e0 grappiller sur le riche ?
La Loi d\u2019Isra\u00ebl (Ex 22, 12)<\/strong> reprend une loi de bon sens qui avait cours partout \u00e0 l\u2019\u00e9poque : le berger, connu comme digne de confiance, ne devait pas rembourser un mouton qu\u2019il d\u00e9clarait tu\u00e9 par la foudre ou par accident. Reconnu comme aimant ses animaux, il ne devait pas non plus le rembourser s\u2019il avait \u00e9t\u00e9 emport\u00e9 par un carnivore : le combat aurait \u00e9t\u00e9 trop in\u00e9gal. Un berger n\u2019est donc jamais oblig\u00e9 de risquer sa vie pour sauver une brebis attaqu\u00e9e.
D\u2019o\u00f9 le comportement exceptionnel de celui qui combat un fauve attaquant une brebis. Or c\u2019est ce que fait David : lorsqu\u2019il accepte, devant le roi Sa\u00fcl, de lutter contre Goliath, il d\u00e9crit comment, jeune berger, il d\u00e9fendait ses brebis contre les ours et les lions et les arrachait de leur gueule (1 S 17, 31-35). Ce comportement s\u2019av\u00e8re proph\u00e9tique : Sa\u00fcl comprend intuitivement que ce simple pasteur m\u00e9rite d\u2019\u00eatre roi, un roi qui aime son peuple jusqu\u2019\u00e0 donner \u00e9ventuellement sa vie… Le psalmiste un jour louera en David le berger du peuple de Dieu (Ps. 78, 70-72).<\/p>\n\n\n\nUne profession v\u00e9cue effectivement tr\u00e8s positivement depuis des mill\u00e9naires<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
D\u00e9j\u00e0 dans l’Antiquit\u00e9 lointaine, (III\u00b0 ou II\u00b0 mill\u00e9naire av. J.-C.) des rois sum\u00e9riens comme Dumuzi \u00e9taient qualifi\u00e9s de \u00ab berger du peuple \u00bb ; m\u00eame chose chez les Babyloniens ou les \u00c9gyptiens.
Dans l\u2019Iliade<\/em> hom\u00e9rique (VIII\u00b0 s. av. J.-C ?) les rois \u00e9lus par leurs peuples et leurs pairs sont eux aussi les bergers des peuples, <\/em>\u03c0\u03bf\u03b9\u03bc\u03ad\u03bd\u03b1 \u03bb\u03b1\u1ff6\u03bd.
\u00c9videmment, dans cet emploi m\u00e9taphorique ou symbolique, il s\u2019agit d\u2019un berger intemporel<\/em> pour des moutons et des brebis intemporels eux aussi. Il r\u00e9pond \u00e0 leurs besoins, en prend soin, les conna\u00eet, les nomme, les aime m\u00eame : c\u2019est son attitude qui sera prise en exemple.
Dans le Tanakh (l\u2019Ancien Testament), on croise souvent de vrais bergers et chacun connaissait les qualit\u00e9s requises.
Selon le m\u00eame Philon, la profession de berger est \u00ab consid\u00e9r\u00e9e comme un emploi respectable et profitable<\/em> \u00bb (section 41b). Il rapproche leur travail pr\u00e9cis\u00e9ment de celui des bons rois, un \u00ab travail \u00bb qui demande aux rois de ne pas se vanter et de vivre avec sagesse (sections 60-61). Il va m\u00eame plus loin en sp\u00e9cifiant qui m\u00e9ritera au plus haut degr\u00e9 le titre de berger<\/em> : \u00ab La race des po\u00e8tes a coutume d’appeler <\/em>rois les bergers du peuple ; mais le l\u00e9gislateur donne ce titre aux sages, qui sont les seuls vrais rois, car il les repr\u00e9sente comme les ma\u00eetres de tous les hommes aux passions irrationnelles, comme d’un troupeau de moutons \u00bb<\/em>… Le titre de berger<\/em>, ainsi magnifi\u00e9, ne peut-\u00eatre m\u00e9rit\u00e9 que par quelqu\u2019un d\u2019une sagesse sup\u00e9rieure, et c\u2019est cette sagesse reconnue qui permet au l\u00e9gislateur de valider l\u2019autorit\u00e9 d\u2019un roi qui m\u00e9ritera le titre de berger<\/em>.
Pour \u00e9voquer le Dieu d\u2019Isra\u00ebl<\/strong>, la m\u00e9taphore du roi est concurrenc\u00e9e par celle du berger. Elles sont bien connues. Dieu est le Berger qui donnera \u00e0 Isra\u00ebl de bons bergers prudents et attentifs (cf. J\u00e9r\u00e9mie 3, 15). Isa\u00efe (40, 11) fait du berger une figure d\u2019autorit\u00e9 bienveillante et quasi-maternelle : \u00ab Comme un berger il fera pa\u00eetre son troupeau. De son bras il rassemblera les agneaux ; et sur son sein il les portera.<\/em> \u00bb etc.
Un pasteur comp\u00e9tent r\u00e8gne sur son petit monde et veille de fa\u00e7on omnisciente et pr\u00e9venante \u00e0 son bien-\u00eatre.
Et les brebis, – les fid\u00e8les – le reconnaissent… car il r\u00e9pond \u00e0 leurs besoins : \u00ab Le Seigneur est mon berger, et je ne manquerai de rien<\/em> \u00bb (Ps. 23, 1).<\/em><\/p>\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/saintmerry-hors-les-murs.com\/wp-content\/uploads\/2025\/12\/Good_shepherd_01_small-edited.jpg?resize=554%2C556&ssl=1\")
Chez le berger de la campagne comme chez le berger intemporel, il y a humilit\u00e9 en m\u00eame temps qu\u2019autorit\u00e9 : il est au service de chaque \u00eatre composant son troupeau\u2026 mais c\u2019est lui qui g\u00e8re pour leur bien commun, et les brebis lui en sont reconnaissantes.<\/p>\n\n\n\n\n
et il d\u00e9chirera jusqu’aux cornes de leurs pieds. <\/em>
Un vaurien de pasteur qui abandonne le troupeau !<\/em><\/p>\nZacharie 11, 15-17<\/cite><\/blockquote>\n\n\n\n
Dans la suite, c\u2019est l\u2019\u00c9vangile qui infl\u00e9chira cette opinion positive dans un sens encore inou\u00ef… Leur pr\u00e9sence \u00e0 la naissance de J\u00e9sus selon Luc est \u00e0 lire dans cette optique.<\/p>\n\n\n\n