Tour et détours

De la Grande Boucle édition 2023 à un autre Tour de France, celui de deux enfants, livre au titre presque éponyme, écrit puis publié en 1877 par Augustine Fouillée-Tuillerie, alias G. Bruno, et destiné aux élèves de cours élémentaire.
La chronique d’Alain Cabantous

Était-il besoin de puiser dans la lourde et violente actualité de ces dernières semaines, aux réminiscences historiques certaines, pour écrire un billet ? Inutile d’en rajouter. C’est plutôt le Tour de France qui a inspiré ce texte tourné vers la période estivale.

Épreuve sportive populaire en dépit des scandales à répétition, la Grande Boucle s’est élancée cette année de Bilbao avant de sillonner la France selon un tracé dépendant à la fois des exigences financières imposées aux villes-étapes et d’une topographie surtout montagneuse. Lors de chaque édition, elle privilégie les Pyrénées et les Alpes tandis que le Jura ou le Massif Central connaissent des fréquentations intermittentes. Ainsi le 9 juillet dernier, les coureurs sont arrivés au sommet du Puy de Dôme qui n’avait connu pareille fête depuis trente-cinq ans ! Mais lors des retransmissions télévisuelles, les images offrent aussi bien un gros plan sur les mollets du maillot jaune que de larges et splendides vues aériennes de sites naturels, de châteaux, d’églises. Une autre manière de découvrir la France.

Inévitablement, ces paysages m’ont renvoyé à un autre Tour de France, celui de deux enfants, livre au titre presque éponyme. Écrit puis publié en 1877 par Augustine Fouillée-Tuillerie, alias G. Bruno (allusion probable à Giordano Bruno, dominicain du XVI^e siècle condamné à être brûlé vif par l’Inquisition romaine), l’ouvrage était destiné aux élèves de cours élémentaire. Le prétexte étant le voyage à travers le pays de deux jeunes Lorrains, frères et orphelins, contraints de quitter Phalsbourg occupée par les Prussiens, afin de rejoindre leur oncle à Marseille. Le succès fut foudroyant puisque l’on vendit 7, 4 millions d’exemplaires jusqu’en 1914 et que l’on utilisa le Tour de France dans les écoles de la République jusqu’en 1950.

Livre de lecture autour d’un itinéraire aux apprentissages tumultueux, il est aussi une sorte de petite encyclopédie grâce à laquelle « les écoliers seront initiés peu à peu à la vie pratique, à la morale, à l’instruction civique, [acquérant] des notions usuelles sur l’économie industrielle et commerciale, sur l’agriculture et les sciences. Ils apprendront, à propos des diverses provinces, la vie des grands hommes » (Préface). Le contenu découpé en cent vingt-sept chapitres est très dense, à peine égaillé par deux cents gravures et une vingtaine de cartes. Rempli d’informations diverses, Le Tour de la France par deux enfants a un but précis, celui d’éduquer les jeunes à l’amour de la France après la cuisante déroute de 1870–1871 d’autant que la patrie « ne représente pour l’écolier qu’une chose abstraite à laquelle il reste étranger. Il faut lui rendre la patrie visible et vivante ».

Pour ce faire, et à côté des développements sur les richesses économiques du pays, l’autrice brosse une galerie de citoyens qui dessine les contours d’une société plutôt artisanale et rurale laborieuse, entreprenante, créative, totalement laïcisée, au moins dans les éditions postérieures à 1905,aux caractères généralement modestes, hospitaliers, accueillants, économes et honnêtes. Surtout de petites gens dont la conduite semble guidée par les aphorismes et les sentences morales qui ouvrent, en chapeau, chacun des chapitres. Du « Que le souvenir de notre pays natal, uni à celui de nos parents, soit toujours vivant » au « Soyez propres et décents, les plus pauvres peuvent l’être » en passant par « Espérer et lutter jusqu’au bout est un devoir ».

En regardant le parcours effectué par les deux jeunes Lorrains à travers la France, on est frappé par sa similitude avec le tracé du premier Tour de France de juillet 1903 avec ses six longues étapes reliant les principales villes du pays : Paris, Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux et Nantes. C’est à croire que l’initiateur de l’épreuve sportive, le journaliste Georges Lefebvre, né en 1877, avait été marqué par ce livre lors de sa scolarité primaire. Et pourquoi pas ?